BT Tower
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
La tour BT, initialement connue sous le nom de Post Office Tower, est l'une des attractions les plus emblématiques de Londres et un jalon de l'architecture moderne et de l'histoire des télécommunications au Royaume-Uni. Avec une hauteur de 191 mètres - y compris l'antenne - elle était, lors de son achèvement en 1964, le plus haut bâtiment du Royaume-Uni et a conservé ce titre jusqu'en 1980, lorsque la tour NatWest l'a dépassée. La tour a été conçue par le cabinet d'architectes Eric Bedford et G. R. Yeats et construite pour le compte du General Post Office, qui était alors responsable des communications nationales. Aujourd'hui, elle appartient à BT, le successeur du GPO, et reste un symbole du progrès technologique et du développement urbain de Londres au XXe siècle.
La construction de la tour BT a commencé en 1961 et a été officiellement ouverte en 1967 par le Premier ministre Harold Wilson, bien qu'elle ait été partiellement mise en service dès 1964. Sa fonction principale était de soutenir les télécommunications, en particulier grâce à des antennes à micro-ondes qui transmettaient les appels téléphoniques, les transmissions télévisuelles et les données sur de longues distances - une technologie révolutionnaire à une époque où les câbles en fibre de verre n'étaient pas encore la norme. La tour cylindrique est composée d'un noyau en béton recouvert de verre et d'acier, et compte 36 étages, dont les étages supérieurs étaient initialement équipés d'antennes. L'antenne au sommet, qui le porte à sa pleine hauteur, était autrefois une partie active du système de communication, mais est aujourd'hui principalement décorative, les technologies modernes ayant rendu les anciennes connexions par micro-ondes obsolètes.
Un point fort de la tour BT était le restaurant tournant situé aux étages supérieurs, ouvert au public entre 1966 et 1971. Premier restaurant tournant de Grande-Bretagne, il offrait aux clients une vue spectaculaire à 360 degrés sur Londres tout en tournant une fois toutes les 22 minutes. Exploité par l'entreprise de design Butlin's, il a attiré plus de 500 000 visiteurs en cinq ans d'exploitation, dont des célébrités et des touristes qui ont apprécié l'expérience futuriste. Cependant, le 31 octobre 1971, un attentat à la bombe de l'IRA s'est produit dans le restaurant, causant des dégâts matériels et blessant légèrement deux personnes. Bien que les dégâts aient été réparés, l'incident combiné à des préoccupations de sécurité - la tour étant une cible potentielle pendant la guerre froide - a conduit à sa fermeture permanente au public. Depuis lors, la tour est exclusivement réservée aux employés de BT et aux invités invités, les étages supérieurs étant aujourd'hui utilisés pour des conférences et des événements spéciaux.
Sur le plan architectural, la tour BT témoigne de l'esthétique des années 1960, avec un design minimaliste et fonctionnel qui s'intègre cependant de manière élégante dans le panorama de Londres. Sa forme ronde a été choisie pour minimiser les charges de vent - une décision judicieuse, car des tests ont montré qu'il pouvait résister à des tempêtes avec des vitesses de vent de plus de 150 km/h. La façade était initialement revêtue de plus de 4 000 plaques de verre, qui ont été partiellement remplacées par des matériaux plus modernes dans les années 2000 pour améliorer l'efficacité énergétique. Depuis 2009, la tour est équipée d'un grand écran LED affichant des nouvelles, des informations météorologiques ou des salutations festives et visible de loin la nuit - par exemple pour célébrer les Jeux olympiques de 2012 ou en tant que compte à rebours vers le millénaire.
L'emplacement de la tour au centre de Londres la rend visible depuis de nombreux points de la ville, tels que Primrose Hill ou les docks à l'est. Elle se dresse au milieu d'un quartier qui a beaucoup changé depuis sa construction, passant d'une zone plutôt calme à un mélange animé de bureaux, de logements et d'installations culturelles. Pour les visiteurs qui ne peuvent l'admirer que de l'extérieur, la tour BT reste une vue fascinante, notamment lorsque son antenne brille dans la lumière au coucher du soleil ou que l'écran LED brille la nuit. Sa hauteur et sa position exposée en font également un repère pour les Londoniens et les touristes.
La tour BT est plus qu'un simple ouvrage technique - elle raconte l'histoire de l'ère des communications et de la quête de modernité de Londres dans l'après-guerre. Malgré sa fermeture au public, elle reste un symbole d'innovation et un élément essentiel de l'identité urbaine. De temps en temps, elle est ouverte à des fins caritatives, par exemple lorsque des participants à un concours ont la chance de visiter la plate-forme d'observation, mais de telles occasions sont rares. Pour beaucoup, elle est un relique nostalgique des années 1960, lorsque le monde rêvait encore de progrès illimités.
Dans une ville pleine de monuments historiques, la tour BT se distingue par sa présence moderne et son rôle dans la culture quotidienne. Elle relie le passé des télécommunications au présent d'un monde connecté et reste un témoin silencieux des changements que Londres a connus au cours des dernières décennies. Même si on ne peut plus y entrer aujourd'hui, elle inspire toujours par sa taille imposante et son histoire - une tour qui portait autrefois les voix d'une nation et qui veille aujourd'hui silencieusement sur elle.
